Movimiento 1: El Sueño | Partitura I: Una Balada Antes de Iridia
Resonancia | Clave de Afinación
La música no acompañaba a la pelea — la había iniciado.
Comenzó como la obertura de una sinfonía en medio de las llamas de la guerra.
El aire cálido se desprendía del escenario de Corvin en ondas visibles; al principio llegó a Amadea antes de que ella se diera cuenta — una pulsación constante que se le clavaba en la piel a través de la escotilla, sincronizada con los primeros tiempos del violonchelo.
Se convirtió en chispas que bailaban en las yemas de los dedos de Corvin, proyectando sombras que se movían lentamente y se alargaban de forma antinatural contra la noche y las cuerdas vibrantes.
Debajo de sus botas, los enormes búfalos blancos irrumpieron en el suelo del valle a toda velocidad. En el instante en que las ruedas tocaron el saliente, el carro dio una sacudida.
Su columna se estrelló contra un peldaño de la escalera; Corvin mantuvo su enfoque perfecto mientras Amadea luchaba por conservar la postura ante los violentos cambios. Hueso contra madera, una y otra vez, más rápido de lo que podía prepararse, hasta que enroscó las piernas alrededor del peldaño inferior en un abrazo desesperado que la dejó trabada.
Las ruedas de la caravana galopaban al ritmo de los búfalos — un balanceo rítmico y violento que caía sobre cada tercer Latido.
En medio de la sobrecarga sensorial del calor, escalofríos intermitentes corrían desde sus manos hasta el pecho. Mantenía la cabeza hacia adelante, pegada testarudamente a las rendijas de la escotilla, siguiendo la luz del fuego sobre el escenario.
El primer Sabueso de Inanición salió disparado de lado desde un saliente.
Sin advertencia. Sin sonido hasta que aquel chillido rasgado y atonal estuvo demasiado cerca.
La visión de Amadea se estrechó cuando la criatura alcanzó el costado de la cubierta superior. Con los bordes convertidos en un túnel negro, su mirada quedó fija únicamente en el núcleo palpitante de disonancia.
El violonchelo desgastado de roble respondió antes de que su mente alcanzara a comprender la forma de la amenaza. Un borrón de fuego crema atrapó a la bestia-lobo mientras se aferraba al costado. La fuerza brutal del impacto deshizo sus patas en ceniza antes siquiera de que pudieran adherirse al techo del carro.
El control de Corvin sobre su fuego era preciso. Tocó a través de una nota cromática cambiante — medida, exacta, quemando solamente aquello que debía quemarse.
El primer intercambio de magia iluminó el resto del valle. Abajo se extendían numerosas terrazas destruidas y charcos de agua negra, infestadas de ojos hambrientos.
La boca de Amadea se secó.
La verdad finalmente cruzó por su mente.
El valle no ofrecía un camino. Ofrecía un corredor de la muerte contra los horrores ocultos en las sombras. Hocicos flotaban apenas por encima de arcadas tan estrechas que podían arrancar una rueda, y los escalones de las terrazas descendían hacia un abismo completamente negro cuya profundidad no podía medir.
Las antiguas ruinas de un pueblo hundido seguían allí, emergiendo a través del musgo húmedo como garras dentadas que se aferraban a la disonancia de los sabuesos.
Crack.
El sonido de un látigo indicó a los búfalos que cambiaran de dirección.
Elaine leyó el terreno medio Latido antes de que las ruedas cambiaran el paso. Las riendas azotaron hacia la izquierda, luego a la derecha. El estómago de Amadea se revolvió mientras la caravana se precipitaba sobre piedra, ceniza dorada y lodo.
Corrían directamente por el descenso del cauce seco.
Cuando las ruedas encontraron un ritmo nuevo, entró un segundo sonido, penetrante y mucho más melódico. Era como el violonchelo de Corvin, siguiendo las brasas que aún flotaban en el aire.
En el cuarto Compás, el violín de Elaine se unió a la composición.
La horda reaccionó de inmediato. Cuando Amadea miró hacia atrás, las bocas negras de las ruinas se abrieron todavía más. Los Sabuesos de Inanición se derramaron todos a la vez por el descenso, corriendo en paralelo con la estampida de los búfalos.
—¡Obstáculo, izquierda! —gritó Elaine.
Una columna derrumbada — demasiado alta para escalarla, demasiado ancha para rodearla — partía el camino en dos.
Los carros se separaron entre sí con un movimiento dentado, lo bastante violento para esquivar el monolito. El carro de Corvin se abrió hacia afuera. La fortaleza de Kay se cerró contra un borde que se desmoronaba, donde el terreno caía al vacío.
Elaine mantuvo el centro exacto. Guiaba la caravana a través de las ruinas cubiertas de maleza, intercambiando con fluidez los carros exteriores de izquierda a derecha para esquivar las mandíbulas que chasqueaban.
En cuanto las pesadas ruedas encontraron de nuevo suelo firme, un tercer sonido se unió a la sinfonía.
Clang.
Kay.
No sostenía ningún instrumento en mano. No. Él forjaba un ritmo imposible de ignorar.
Hilos de Luminancia, primero brillando débilmente y después encendiéndose con fuerza, se tejían a través de la oscuridad — lanzados como proyectiles defensivos de luz desde el violín de Elaine.
Kay los recibía con absoluta precisión marcial. Cada golpe de su arma de asta cristalizada atrapaba la luz de Elaine y refractaba los proyectiles en arcos prismáticos y brillantes que cegaban a la horda antes de atravesar sus núcleos negros.
La magia de Elaine le daba a su arma un alcance letal y una precisión abrasadora.
Luchaba con brutalidad, transformando la matanza descarnada en una danza fluída de cuerdas y acero. Cada choque estaba sincronizado con exactitud al tictac del astrolabio de Corvin: una síncopa dirigida a cada segundo contratiempo.
Creaba un pulso cinético sobre el bajo constante del violonchelo de Corvin.
Mientras Amadea seguía escuchando los cortes de luz, un peso persistente y plomizo se asentó en su estómago. El ritmo tosco de las ruedas de madera noble. El trueno de la carrera de los búfalos. El crujido seco de Kay matando Atonalis. No era solamente ruido: era percusión.
Hacían que el mundo cantara, y el mundo les respondía con un espectáculo visual que transformaba toda aquella violencia en artes mágicas.
El agarre de Amadea en la escalera se sintió ingrávido.
Los carros volvieron a unirse de golpe en un amplio triángulo defensivo.
A través del espacio, en la ventana del carro adyacente, una silueta atrapó su visión periférica.
Era Artus, absorto ante el fuego arremolinado de Corvin.
Estaba agachado en su propia escalera dentro del carro de Kay, con la boca entreabierta, completamente hipnotizado igual que ella. Sus ojos seguían el arma de Kay y las oleadas de Corvin, cautivados por completo por el ritmo de los hombres cuyos cuerpos se habían rendido a la música.
—¡Corvin! ¡Séctil en—!
Un grito cortado murió dentro del viento aullante.
La sombra de las ruinas se abrió de golpe donde, apenas un aliento antes, la formación había estado completa. Otro Atonalis — hinchado, inquietante, dos veces más grande que los Sabuesos de Inanición — se lanzó directamente hacia el costado expuesto de Corvin.
No había tiempo para que las palabras lo alcanzaran.
La sinfonía se detuvo.
Un Latido.
El violín de Elaine gritó. Una nota. Blanco puro.
El ozono quemó la parte posterior de la garganta de Amadea desde dos carros atrás. El enorme sabueso retrocedió cegado, cerrando las mandíbulas sobre aire vacío justo donde el hombro de Corvin había estado un parpadeo antes.
—¡Le debes una a mi luz!
Elaine jadeaba; el grito que había muerto entre el caos ahora resonaba, su sudor brillaba contra las ráfagas cortantes.
—¡Y espero que me la pagues antes de medianoche!
—¡Tan precisa como siempre, y con la lengua igual de afilada!
Corvin soltó una carcajada ronca, girándose durante un solo Latido para procesar el rescate.
Elaine dejó escapar una risa suave y entrecortada. Corvin regresó a la melodía, y el violonchelo sostuvo su nota, tan profunda e inquebrantable como su postura.
Habían cruzado la mitad del valle.
El descenso terminó cuando por fin el terreno se enderezó.
Sin embargo, la cantidad de criaturas seguía aumentando. La jauría de sombras hambrientas ya no era un enjambre. Se había hinchado hasta convertirse en un maremoto de hambre.
Llegaron a un claro abierto, justo sobre lo que alguna vez habían sido los cauces de la ribera. Las pezuñas de los búfalos tronaban mientras algunos sabuesos intentaban romper la formación.
Luz Estelar iba al frente. Su pelaje brillaba en verde azulado, empapado por la resonancia de la sinfonía. Los patrones arremolinados sobre su cabeza hicieron crecer sus cuernos hasta alcanzar el tamaño del arma de asta de Kay.
Cuando llegaran al final del claro, la primera fila también tendría que cantar.
Un tirón repentino jaló la pierna de Amadea.
Miró hacia abajo. Otros dos rostros estaban atrapados en el trance sobre la escalera, mirando el espectáculo exterior a través de las ventanas arqueadas entre las tablillas.
La presión aumentó. Una de las niñas sin nombre había subido hasta la mitad de los escalones y se aferraba a la pierna de Amadea para encontrar apoyo.
Amadea enroscó la otra pierna alrededor de uno de los estantes hasta estabilizar la postura.
Al moverse, pateó algo que se rompió contra el piso; parecía un frasco de hierbas carbonizadas, y su aroma llenó el aire.
Las dos niñas sin nombre estornudaron.
Amadea esbozó una sonrisa, y el nuevo agarre fue suficiente para que ambas se acomodaran apenas dos escalones debajo de ella.
Al siguiente Latido, Amadea volvió a mirar el camino. Una muralla gigantesca se levantaba en el horizonte. El valle se cerraba entre montañas hasta formar un paso estrecho.
Se quedó inmóvil mientras la sangre se le helaba.
Iban a intentar atravesar aquella única salida.
Crack.
—¡Sujétense! ¡La subida es lo más difícil!
El grito de Elaine resonó entre el sonido de sus látigos.
Las paredes del valle se cerraron sobre ellos.
La formación de un triángulo amplio ya no podía mantenerse. Elaine jaló las riendas y obligó a los carros a alinearse. La estampida se comprimió en una fila cerrada, uno detrás del otro, preparándose para la grieta estrecha que tenían por delante.
Elaine al frente. Kay protegiendo el centro. Corvin cubría la retaguardia.
Comenzó el ascenso.
En cuanto las ruedas tocaron la pendiente, el carro se sacudió violentamente, pero no con fuerza suficiente para que Amadea perdiera su nueva postura.
El camino hacia arriba era brutal; la piedra dentada se tornaba resbaladiza por el musgo húmedo. Luz Estelar y la manada no vacilaron. Sus enormes pezuñas golpeaban la roca con un ritmo castigador, impulsando las pesadas fortalezas de madera cuesta arriba.
Cuando un Sabueso de Inanición saltó hacia las riendas, Luz Estelar lanzó su enorme cabeza hacia adelante. Sus cuernos, encendidos de verde azulado, empalaron a la bestia y disolvieron el horror en ceniza antes de que un solo rasguño pudiera romper la estampida.
Pero con cada compás de la sinfonía, la horda aumentaba. Las decenas se habían convertido en cientos de chillidos atonales, superpuestos en un coro ensordecedor y putrefacto.
Los sabuesos invadían los flancos, trepando unos sobre otros como una inundación creciente de alquitrán, mordían las ruedas reforzadas con hierro.
Otro sabueso enorme saltó desde un pilar que se desmoronaba, superaba el perímetro mientras volaba por el aire, con las fauces abiertas, directo al asiento del cochero de Elaine.
Mientras la sombra negra avanzaba, otro borrón reflectante llegó primero.
Kay no gritó. Actuó.
Arrojó su arma cristalizada y atravesó a la bestia por la garganta en pleno vuelo. El sabueso se hizo pedazos al caer sobre una de las enormes pilas de otros Sabuesos de Inanición que trataban de trepar las paredes.
Desarmado, Kay no buscó una segunda hoja. La gema rosa prismática de su guantelete destelló. Golpeó con las palmas desnudas las barandas exteriores del carro.
Clang.
Cristal brotó desde la madera dura. Muros dentados y translúcidos se alzaron desde las ruedas hasta la cabina de la caravana, imitando a la perfección la textura afilada y letal de su arma perdida.
Tres sabuezos más se les abalanzaron; sus cuerpos golpearon la barrera endurecida. Uno tras otro, se desplomaron en montones de cuerpos y costillas que todavía intentaban alcanzar la caravana.
Sin embargo, pese a la protección, la línea de anclaje de la retaguardia estaba cediendo.
El volumen brutal de la horda azotaba la parte inferior del carro. Astillas llovieron a través del piso mientras golpes estruendosos llegaban desde el nivel inferior.
Los monstruos estaban rompiendo el perímetro.
Iluminado a contraluz por chispas desesperadas, Corvin apretó la mandíbula. Sus ojos — fundidos, frenéticos — recorrieron el suelo. Entonces, vio algo plateado.
Encontró a Amadea a través de la escotilla.
El silencio entre ambos se extendió durante una fracción de tiempo. Pareció una eternidad.
Su expresión agotada se había fijado en la cuenta del astrolabio. Tenía que proteger a esos niños. Sin importar el precio.
Dejó de tocar el violonchelo.
Cerró los ojos.
Un Latido.
—Nunca más.
Dos palabras suspendidas en el aire.
Abrió los ojos; su mirada se posó en su propia mano, y el otro brazo, con el que sostenía el arco, se deslizó hasta el forro trasero de su abrigo negro azabache hecho de retazos.
Sacó un cuchillo.
Un solo movimiento rápido cruzó su palma. De una línea limpia, la sangre comenzó a brotar oscura, brillando como cobre contra la piel.
Su mano ensangrentada cayó sobre las cuerdas. Regresó a la melodía.
Las cuerdas del violonchelo produjeron un murmullo grave que el aire absorbió. Campanadas resonaron desde ninguna parte y desde todas, mezclándose con el coro de voces putrefactas superpuestas de los horrores que acechaban al otro lado de la barrera de cristal rosa prismático.
Una descarga quebró el aire. La sangre se hundió en las cuerdas vibrantes.
Casi se volvió dorada cuando la luz del fuego alcanzó las gotas; cada destello brilló sobre el violonchelo mientras la sangre penetraba en las vetas de la madera.
El anillo en su dedo palpitó. Una vez. Dos veces. Y durante un instante profundizó su color; el naranja se hundió hasta convertirse en un carmesí herido e intenso.
El fuego también respondió.
Las cenizas flotantes de Corvin atraparon la llama; se elevaron en cadencia, fuertes y constantes, hasta convertirse en un único lanzallamas naranja que se cuajó en un carmesí furioso y devorador. Avanzó como una ola continua que curvaba la fría noche a su alrededor.
Corvin tocaba con un impulso tan desesperado que las yemas de sus dedos se abrieron, mezclando más sangre con los acordes vibrantes. La distancia en el exterior pareció acelerarse.
El estómago de Amadea se congeló, aplastado por un miedo lo bastante pesado para doler.
Está pagando esto con el sacrificio de su propia esencia.
La comprensión no llegó en palabras. Llegó como un peso aplastante, y poco después, llegó como un nuevo sonido.
Swish.
Kay abandonó la guardia central.
No avisó. Un salto de resonancia pura lo arrojó fuera de su carro y hacia el aire abierto a una velocidad vertiginosa. Sus botas patinaron sobre el techo del carro delantero. Cayó en la cabina de adelante.
—¿Kay?
El violín de Elaine se detuvo. Mantenía sus ojos luminosos bajo la gorra alada. Uno de los búfalos lo sintió y sostuvo una sola nota gutural.
El intercambio fue breve, pero imposible de negar.
Entonces Kay la tomó por la cintura y, con dos movimientos veloces, los lanzó a ambos hacia atrás, hasta el gran escenario central del carro de en medio, dejando que los búfalos mantuvieran la línea únicamente por el impulso acumulado.
—¡Kay—!
Su protesta murió bajo la boca de él. Kay respondió en silencio, limitándose a ofrecer su mano bajo la de ella. Corvin notó la ausencia; la melodía se acomodó en un nuevo vals, las campanadas la siguieron poco después.
Bailaron sobre el caos, un vals mientras Elaine giraba, tres pasos hacia adelante, dos hacia atrás. La calma se deslizó sobre la canción que compartían. Los muros de cristal reforzaron su forma con cada paso que atravesaba el escenario.
Con cada giro, los arcos de luz se entremezclaban en las paredes de cristal, refractando destellos cegadores en puntos focales que mantenían a los horrores todavía más lejos.
Ese baile compartido fue un ancla más sólida de lo que jamás habrían sido los cortes de Kay.
La salida estaba cerca — con cada Latido ya no parecía una esperanza distante.
A través del humo y de las paredes dentadas de Cristal, Corvin examinó el terreno que se cerraba sobre ellos. Las paredes de la grieta estrangulaban el camino hacia adentro, formando un cuello de botella de piedra. Sus ojos agotados recorrieron la cresta superior hasta detenerse en un árbol muerto colosal, precariamente asentado sobre la estrecha garganta del paso, con frondas azules y luminosas balanceándose.
Apretó la mandíbula. El ritmo del violonchelo cambió de golpe. La línea de bajo descendió una octava, enviando una vibración grave a través de la caravana que se acumuló hasta convertirse en una presión pesada y aplastante.
Estaba construyendo el crescendo.
Sobre el escenario central, el vals lo siguió poco después.
En una pirueta conjunta y fluida, las anchas manos de Kay atraparon la cintura de Elaine. La levantó. Un movimiento elegante y desesperado que suspendió sus botas apenas unos centímetros sobre la cubierta empapada de sangre.
En el corazón de una masacre, ninguno de los dos miró a la horda.
Un Latido.
Sus labios se encontraron.
Un solo beso sobre una cubierta destrozada por la guerra, nacido quizá de la pasión, del terror, de la adrenalina, o de las tres cosas.
Dos seres ahogándose y encontrándose en medio del mismo ahogo; autenticidad emocional pura, convertida en un ancla irrompible de consonancia dentro de un mundo que se desgarraba alrededor de la sinfonía de guerra.
Aquella colisión de supervivencia se convirtió en el catalizador.
La gema rosa prismática del guantelete de Kay y la gema amarillo crema de la gorra alada de Elaine ardieron al unisono en una unión perfecta y cegadora.
El cristal desgarró hacia arriba las paredes de madera dura de la fortaleza en movimiento, proyectándose en una V incandescente. La Luminancia de Elaine se derramó sobre él antes siquiera de que ella alcanzara conscientemente el hechizo, refractándose en una luz tan dolorosamente intensa que deformó los colores del aire nocturno hasta volverlos amanecer.
Su magia se entrelazó en el clímax.
Una lanza afilada de cristal y luz abrasadora, alimentada por un lanzallamas carmesí.
La formación de tres carros se convirtió en una única lanza rugiente.
Toda la sinfonía contuvo el aliento en el ápice de un acorde tríada — alimentada por el fuego de Corvin desde la retaguardia, afilada por el cristal de Kay en la punta y protegida por la luz refractada de Elaine en los flancos.
La caravana aceleró hasta alcanzar una estampida imposible y vertiginosa. Se adentró directamente por la garganta de la horda.
Un hormigueo punzante recorrió los brazos de Amadea. La muralla de luz iridiscente hizo pedazos la oscuridad. Un aroma penetrante y agrio, transformándose en dulce, inundó el aire, y aquello que la lanza tocaba no sobrevivía el tiempo suficiente para gritar.
Los ojos de Amadea ardieron de asombro; que siguieran con vida era la prueba viviente de que los lazos resonantes de la caravana constituían la fuerza más poderosa de la música.
La caravana atravesó de golpe la abertura estrecha de la grieta.
—¡Tortolitos!
La voz de Corvin atravesó el caos, completamente rasgada. Su música se detuvo. Condensó las rugientes llamas carmesíes en una esfera de calor que se encogía entre sus manos llenas de ampollas.
—¡La horda todavía se nos viene encima! —gruñó—. ¡Los necesito aquí! ¡Denme una honda, apunten al enorme árbol muerto que tienen arriba a la izquierda!
Siguió el péndulo del astrolabio a través de las motas y cenizas que giraban.
—¡En el Compás 16! ¡Ni idea de cuántos Pulsos, pero seguro pueden ver el brillo azul debajo!
Kay soltó a Elaine.
Ella se levantó tambaleándose.
—¡Cierto! ¡¡Perdón!! —jadeó.
Su gorra alada estaba torcida. Sus dedos delgados temblaban mientras, de inmediato, hilaba líneas resplandecientes de luz alrededor de los bordes erráticos de la bola de fuego para estabilizarla.
—¿Dónde? —gritó Kay de vuelta—. No escuché. Estaba ocupado.
—Compás 16
Siseó Corvin, echando todo el peso del cuerpo sobre sus manos ampolladas.
—Izquierda. Árbol muerto brillante.
Kay corrió hasta el flanco del carro y golpeó la baranda con la palma. Una rampa de cristal se proyectó violentamente hacia afuera, inclinada exactamente sobre las motas suspendidas en el contorno de la luz de Elaine.
—¡Te dejé unos agujeros a los lados, grandote!
Corvin arrojó la bola de fuego contra el viento helado. Golpeó la rampa y quedó atrapada por un sifón de aire que tomó exactamente la trayectoria que Kay había tallado a través de la luz guiada por Elaine.
El árbol ancestral quedó recortado contra el cielo negro dentro de un halo de luz cegadora.
Fue el destello más intenso de toda la noche.
Entonces se deshizo.
Un trueno partió el cielo. Un coro de estallidos de energía ahogó los chillidos de la horda. La madera en llamas cayó hacia atrás dentro de la estrecha garganta del paso, mientras una cascada de piedra destrozada y fuego colapsaba en una lluvia de humo y brasas.
El árbol caído selló el abismo detrás de ellos.
La caravana aprovechó el impulso hasta salir a la noche abierta. La estampida disminuyó. Los búfalos recorrieron pesadamente la distancia restante hasta el otro lado del paso, mientras las ruedas chillaban sobre el último tramo de suelo roto.
Entonces — silencio.
Un silencio antinatural. Solo la brisa ahora suave. El tictac cada vez más lento del astrolabio de Corvin. Y un coro de respiraciones rotas e incrédulas que brotaban de cada pecho que había olvidado cómo detenerse.
Los dedos de Amadea se negaban a soltarse del peldaño.
—¡Luz Estelar! ¡Rocío Matinal! ¡Ostinato! ¡Deténganse aquí—!
Elaine gritó hacia los búfalos del frente, gastando la poca energía que todavía le quedaba. Jadeaba, pero entre una respiración y otra los animales respondían con sus sonidos guturales.
La caravana se detuvo.
Amadea finalmente soltó el agarre.
Su piel estaba rígida, fría como el cuero gastado de su abrigo. Un peso persistente seguía asentado en su estómago — el bis que permanecía de la sinfonía que acababa de sobrevivir.
Sus últimas palabras seguían girando en la cabeza de Amadea como la letra de una canción.
La magia existe. Tiene un precio. Y sin ella, esta noche, la pérdida habría sido mucho más que un árbol.
Copos de nieve descendían a través de la noche despejada, arremolinándose en el aire hasta que el viento depositaba cada uno sobre la hierba con una insultante clase de seguridad silenciosa.
La manta blanca crecía sobre los jadeos pesados y guturales de la canción de los búfalos, que se fundían con el murmullo del arroyo cercano. La caravana se había detenido por completo dentro de un anillo de piedra pálida cubierta de musgo, entre las ruinas de una terraza destrozada, oculta tras muros de una oscuridad absoluta.
El contraste con el abismo sellado resultaba desconcertante.
La brisa era más suave; en lugar de madera quemada, llevaba consigo el aroma mineral de la tierra, agua fría y una putrefacción ancestral que pintaba parches geométricos de polvo dorado sobre las ruinas perdidas, oscuras como el crepúsculo.
Amadea tomó una de las piedras cercanas de un muro reducido a escombros. Estaba extrañamente caliente por un fuego que no había sido suyo, y el polvo se le pegó a las yemas de los dedos, tiñendo su piel de un latón oxidado contra un paisaje de pastos muertos que comenzaban a volverse blancos.
Click.
—Reporte de daños —dijo Corvin, sacando su astrolabio.
Su voz era entrecortada, recortada para encajar en el ritmo de las secuelas.
—Rueda tres, eje agrietado. Rampa trasera, una bisagra arrancada. Un barril de agua derramado, contenido perdido. Daño estructural en mi carro justo debajo de las escaleras—
Kay se apoyó contra el marco astillado, intercalaba su voz con un raspado ronco.
—Y los brazos de Elaine, todavía sin contabilizar.
—Mis brazos siguen unidos —replicó Elaine con brusquedad, sin aliento.
—El hombro de Kay, en cambio, está destrozado — y su cabeza, probablemente dislocada o simplemente se volvió loco si pensó que ese salto era una buena idea.
—Mi cabeza está bien —respondió Kay.
Saltó desde uno de los muros derruidos con más bravata que equilibrio.
—Tú eres la loca por no confiar en la coreografía.
Elaine resopló, un sonido frágil en el aire frío.
—Nos arrastraste a una carrera mortal dependiendo solamente del momento de Luz Estelar y Ostinato. No estoy segura de en qué parte del vals se supone que debemos embestir de frente a una horda de Atonalis.
Kay abrió los brazos como si estuviera presentando el patio en ruinas como escenario.
—Por favor. Te prometí un baile y cumplí. Mantuve a los horrores lejos de ti cuando saltaron. Esos sabuesos simplemente son un público difícil. No saben apreciar los pasos de baile. Presionó una mano contra el muro de piedra y envió un suave pulso de luz hacia las grietas.
El polvo dorado se movió y cambió de forma al ritmo de los destellos de Elaine.
—Tu orgullo puede cojear —dijo—. Tu hombro no.
Kay resopló, aunque mantuvo la mandíbula apretada.
Se agachó junto a la rueda dañada y escuchó el chirrido del eje mientras apretaba tornillos y reforzaba la madera fracturada. Un golpe seco de su puño silenció lo peor del ruido.
—¿Ves? Por eso te tengo cerca —dijo—. Tú puedes distinguir qué parte de mí está rota.
—¿No son todas?
Elaine lo miró mientras otra oleada de luz se asentaba en la piedra.
—Los muros que sacaste del carro —susurró—. Es raro verte usar Cristal para abjuración en vez de lanzas.
—Por eso sabes que fue verdadero arte —respondió Kay, inspeccionando con un ojo entrecerrado la capa exterior de la rueda de madera.
—Si el público no está a punto de morir, es solo un ensayo.
Corvin se aclaró la garganta.
—Los brazos de Elaine siguen en la lista —dijo—. Guarden las críticas hasta que confirmemos que sobrevivió todo el elenco.
La quietud se espesó sobre sus tareas mecánicas. Cuando Kay terminó de reforzar la rueda lo suficiente para resistir hasta la mañana, cruzó la hierba moteada de nieve hasta donde Elaine se encontraba medio recargada contra las ruinas grabadas.
De cerca, los copos que habían caído sobre su abrigo se habían derretido formando manchas húmedas. Ella seguía alejándose de él, otra clase de baile, mientras trazaba figuras en el polvo con pequeños movimientos deliberados que aumentaban la distancia.
—Enséñame —dijo Kay, siguiendo sus pasos alrededor de las piedras caídas.
—Ey, estoy bien —respondió ella, retrocediendo más rápido y colocando una de las piedras oscuras entre ambos—. Déjame terminar de reconocer el—
Él la tomó del brazo.
Elaine se estremeció — lo último de la broma desapareció del rostro de Kay.
—Elaine.
Sus dedos encontraron la quemadura que corría desde su codo hasta la base de su mano, siguiendo la piel enrojecida escondida bajo la manga forrada de pelaje.
—Eres una idiota por no haber dicho nada antes…
Su pulgar recorrió el borde sensible mientras su voz descendía igual que los copos de nieve.
—Estaba un poco ocupada —respondió Elaine, con una breve risa que se tensó al final.
—Construyendo una lanza de luz con tu pésima puntería. Ninguno de ustedes alcanzó a detectar ese Séctil a tiempo. Salvé a Corvin antes de que pudiera darle una sola mordida.
Kay dibujó una sonrisa delgada, aunque su mandíbula seguía tensa. Sus ojos permanecieron clavados en la quemadura.
—Te gustaba mi pésima puntería cuando la disonancia todavía no había grabado sus consecuencias sobre tu brazo.
A pocos pasos, Corvin sacó una pequeña bolsa del forro de su abrigo parchado. Dentro, hojas plateadas parpadeaban en azul bajo la luz de la luna, con venas tenues de luz recorriendo los tallos hasta llegar a las puntas, que colgaban como gotas.
Las sostuvo entre los dedos dañados y trituró la planta hasta convertirla en otra clase de polvo — azur en lugar del dorado pegado a las manos de Amadea.
Presionó la pasta sobre la piel abierta de sus propias palmas. El calor pinchó los cortes y se asentó en un dolor profundo mientras el sangrado cesaba y los bordes desgarrados se unían. Las ampollas retrocedieron, como si el tiempo estuviera rebobinando unos cuantos Latidos hasta antes del momento en que sus dedos se habían abierto contra las cuerdas y el rugido del lanzallamas.
—¡Corvin! —llamó Kay.
—Dame un poco de ese Helecho Centelleante. Te lo pago después. La señorita Domadora necesita unos parches antes de poder volver a sostener bien las riendas.
Corvin no levantó la mirada de sus manos ensangrentadas.
Arrojó la bolsa. Atinó en el pecho de Kay con un golpe sordo mientras el viento cambiaba y dispersaba más copos de nieve por el patio en ruinas.
—Está bien —gruñó Corvin—. Esta vez yo le debo el brazo.
Amadea miró sus palmas cubiertas de polvo dorado. Al otro lado de la oscuridad, la planta luminosa se hundió en la piel de Elaine; ella siseó una vez cuando la medicina mordió sus nervios.
La magia pertenecía a los adultos.
Las hojas que cerraban heridas, las gemas que mantenían alejados a los horrores, el astrolabio que intentaba hablar con el cielo. Todo era fascinante — todo era distinto de su mundo.
Ella tenía moretones que decían la verdad y un agarre apenas lo bastante bueno para no caerse de una escalera. Miró una vez hacia el cielo buscando consuelo; al menos las constelaciones permanecían firmes en su sinfonía, distintas del silencio que ahora se extendía sobre ellos.
Cuando lo peor del polvo se asentó, solo quedó el sonido del agua corriendo, solo interrumpido brevemente por Corvin, que envió a los niños de más edad hacia las terrazas inferiores. Supuestamente, algunas de las ruinas podían contener cosas útiles para reparar la caravana.
Artus encontró a Amadea, con sus propias manos también pintadas de dorado por las piedras del crepúsculo. Avanzaron y se unieron a Kay mientras él examinaba unas vigas quebradas colina arriba.
Kay también sacó de entre los escombros una campana agrietada, con la boca partida mientras yacía sola junto al agua.
—Utilería de escenario —murmuró Kay al arrojarla hacia la caravana—. Si alguna vez volvemos a tener escenario.
Cuando la campana golpeó la tierra, Kay puso una mano sobre el hombro de Amadea.
—Oye, ¿Me puedes hacer un favor? Por favor cuídala —su voz aterciopelada resonó suavemente mientras señalaba con la cabeza hacia el arroyo.
—Necesito pedirte prestado al caballero para cargar algunas cosas pesadas.
Amadea asintió e intercambió una mirada con Artus antes de dirigirse hacia el agua que corría junto al muro sur. Fluía transparente sobre piedras pálidas, reflejando la torre quebrada en una franja temblorosa de luz.
Mientras caminaba, las ruinas la inquietaban.
Las ventanas vacías parecían ojos que se hubieran quedado huecos y continuaran observándola. Imaginó a los sabuesos cerrándose todavía sobre ellos desde las sombras. No había corazones palpitando cerca — sin embargo, en algún lugar, todavía disonancia.
Un ligero temblor echó raíces en su cuerpo cuando atravesó el primer arco y se alejó de la luz del fuego de la caravana, internándose en un túnel de oscuridad.
Uno.
Dos.
Tres arcos, hasta encontrar otra luz.
Elaine estaba arrodillada junto al arroyo, sin su gorra alada. Hundió un cuenco despostillado en el agua, dejando que el frío le cubriera las muñecas. Estaba completamente concentrada en las olas hasta que distinguió a Amadea en la esquina de su ojo.
Amadea vibraba al ritmo del frío, ahogándose en la sensación incorrecta de aquellas terrazas muertas.
—¿Tienes miedo? Ven acá —dijo Elaine, su voz como el único faro melódico dentro de la oscuridad—. El agua fría fija mejor un nudo que la caliente.
Amadea se dejó caer en la hierba al borde del río, junto a Elaine.
El arroyo le entumeció los dedos y lavó el polvo dorado desde sus palmas hasta sus muñecas. Era una clase de frío limpio, más afilado que la estática que alguna vez le había saturado los oídos.
Elaine reunió los mechones plateados sueltos que habían caído sobre el rostro y los hombros de Amadea. Sus manos se movían con habilidad, deshaciendo los nudos suavemente en lugar de arrancarlos.
Alisó una sección.
Luego otra.
Y otra.
Hasta que el cabello quedó convertido en dos cuerdas ordenadas que descendían por la espalda de Amadea.
Sin embargo, el miedo de Amadea habitaba su cuerpo, no sus palabras — un vacío que absorbía toda su atención y la fijaba sobre la torre quebrada. Quedó atrapada en una espiral que enfrentaba dos impulsos hasta detenerlos: apartar la mirada de las ruinas y aferrarse a la estabilidad de Elaine cerca de ella.
—Si alguna vez pierdes el camino en la oscuridad —susurró Elaine—, confía en la persona que sepa exactamente cómo hacer este nudo.
Llevó la trenza izquierda hacia adelante, sobre el hombro de Amadea, y metió la mano en su abrigo. Sacó un cordón fino de hilo azul pálido, casi del mismo color que el helecho centelleante bajo la luz de la luna.
Elaine lo envolvió una vez alrededor del extremo de la trenza.
Luego dos.
Pasó un lazo a través del otro y lo apretó hasta convertirlo en algo ornamentado. El patrón era pequeño y exacto, mucho más intrincado que el resto de la trenza. El nudo quedó firme contra el cabello plateado, cerca de la clavícula de Amadea.
Amadea llevó la mano hacia atrás y sintió su peso compacto. Era distinto. Resistiría.
Algunos nudos dejan de ser solamente cabello y se convierten en memoria.
—Nudo del Cielo —dijo Elaine, revisándolo una vez más.
Era un lazo tejido dentro de la realidad física.
—Así lo llamo yo. Haces este nudo para las personas que estás dispuesta a seguir encontrando, sin importar cuánto se pierdan. Todos miramos los mismos cielos en la oscuridad de la noche.
Elaine le sonrió — calor incluso con las manos frías.
—Todos merecemos un poco de orden y algo de belleza. Tú también — tu cabello es maravilloso.
Las ruinas se seguían sintiendo hostiles.
El nudo no.
Un Latido.
—Amadea —dijo Elaine, todavía con una mano entrelazada en su nueva trenza—. ¿En qué Fase cae tu Cumpleaños de Ciclo Real?
Amadea parpadeó.
—No sé qué significa eso —respondió.
Las manos de Elaine se detuvieron.
—Sí sabes. La Luna y el Eco de cuando naciste.
El silencio de Amadea presionó con más fuerza que cualquier palabra que pudiera haber pronunciado; se limitó a mirar el agua correr.
—¿No recuerdas la estación en la que naciste? ¿Resonancia, Crescendo, Disonancia, Silencio? —continuó Elaine, con la presión creciendo como un segundo peso.
—Yo— Yo escuché a Corvin decir Crepúsculo y Preludio alguna vez.
—Esas son las Fases en las que estamos ahora. No puede ser tu cumpleaños, y ni siquiera pertenecen al mismo Eco.
Amadea siguió en silencio. Elaine esperaba algo entre aquellas palabras que ella no terminaba de entender, hasta que sus manos dejaron de tocarle el cabello.
Se puso de pie y le ofreció una mano.
—Tengo una idea. Sígueme.
Subieron de nuevo hacia la caravana, y cuando alcanzaron los carros, Corvin balanceaba su astrolabio celestial contra la luz gris, la placa de latón capturando delgadas franjas de luz lunar bajo el cielo abierto.
—¡Corvin! ¿Te acuerdas del favor de hace rato? —gritó Elaine mientras se acercaban—. ¿El del Séctil? Lo cobro ahora. Usa ese astrolabio celestial para algo útil.
Corvin exhaló, largo y fastidiado.
—¡Pon buena cara, es importante! Amadea no recuerda su Cumpleaños de Ciclo Real —añadió Elaine, dejando que su tono se suavizara—. Y eres bastante confiable incluso cuando yo no…
—Cumpleaños de Ciclo, Elaine —dijo Corvin—. No «Real». Solo existe un tipo.
—Sí, sí. Está bien, «erudito del Movimiento Cósmico». Ven a comprobar tu teoría.
Corvin se acercó, sus botas arrastrando ligeras líneas sobre la tierra nevada. Se agachó frente a Amadea y sostuvo el astrolabio con ambas manos.
—¿Sabes qué Luna había cuando naciste? —preguntó.
Amadea mantuvo la mirada perdida mientras Corvin separaba los punteros móviles del instrumento hasta formar un abanico de siete líneas que se unían en un único sigilo central.
Esperó una respuesta, luego insistió.
—Amadea, ¿recuerdas la Luna?
—No.
—¿El día?
—No.
—¿La estación?
—No sé.
—¿Alguna Fase? ¿Alguna estrella?
Ella lo miró como si él siguiera preguntándole si recordaba la forma de una nube de antes de que el mundo terminara.
Corvin se frotó el puente de la nariz.
—Claro —exhaló—. Veamos qué puedo hacer. Necesito un mechón de tu pelo.
Elaine extendió la mano antes de que pudiera arrancar uno de los hilos plateados de Amadea.
—Recogí algunos. No tienes que hacerlo.
Corvin inclinó el astrolabio hacia el cielo y dejó que el péndulo comenzara a oscilar, con el cabello de Amadea sostenido en la sección central. Los sigilos atraparon una franja de luz y tiñeron el rayo de un dorado tenue, después desapareció.
Ajustó la placa — brilló y murió otra vez.
Una vez más, volvió a intentarlo.
Y otra vez.
—Antes era sencillo —murmuró, derrotado.
—Atrapas la luz de la luna en la placa, el cabello brilla y te dice a qué Fase pertenece la niña, según lo que marque el lente.
Elaine cruzó los brazos.
—¿Y ahora?
—Ahora ya no recuerdo cómo leer esta parte.
Lo intentó una última vez; la luz atrapada en las siete manos, pero los rayos siguieron parpadeando y dispersándose hasta volverse nada.
—No puedo. Lo siento.
Cerró el latón de golpe y dejó escapar un suspiro que armonizó con la propia decepción de Elaine.
—Bueno, no importa. Solo mírala; no puede tener cuatro. Así que no es el primero. Y tampoco puede tener doce, por lo que no está en el tercero. Eso al menos podemos descartarlo.
Miró a Amadea, luego hacia los carros — hacia los niños que observaban el espectáculo a escondidas.
—Entonces, ¿qué tal si empezamos a celebrar el segundo ahora que finalmente está despierta? —dijo con su voz ahumada y rasposa, los dedos todavía temblándole ligeramente.
—Debe tener alrededor de ocho. Averiguaremos lo demás por la mañana. Ahora ten misericordia y déjame retirarme. Por favor. La carrera realmente tuvo un costo en este abrigo.
Elaine suspiró y ayudó a Corvin a desaparecer entre las sombras de una de las ruinas.
Aquella noche, la caravana dormiría afuera.
Amadea permaneció al lado de Elaine antes de unirse al extraño calor de todos los que dormían dentro de las ruinas.
Justo cuando estaban por atravesar otro arco, levantó la mirada hacia las estrellas.
El astrolabio y la luz de la luna habían fracasado en encontrarle un lugar, pero los moretones, el hambre y el humo distante no.
Los cielos estaban en silencio — aunque fueran un faro en lo alto — nunca habían pretendido lo contrario.